收入的經(jīng)濟(jì)利益是利益最為基本、最直接、最主要的體現(xiàn)，對利益的追逐往往表現(xiàn)為對收入的追逐。在財富和利益的總量即收入總量總是有限的或是稀缺的條件下，收入分配行為對于廣大社會成員的生存與發(fā)展，對于社會的穩(wěn)定與變遷具有非常重要作用。因此，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者威廉·劉易斯明確指出：“收入分配的變化是發(fā)展進(jìn)程中最具有政治意義的方面，也是最容易誘發(fā)妒忌心理和混亂動蕩的方面�！雹�
    從收入分配的具體形態(tài)來看，其表現(xiàn)為一定的分配對象按照一定的原則、規(guī)則和方式，在不同社會主體之間進(jìn)行劃分配給的動態(tài)經(jīng)濟(jì)過程。在市場經(jīng)濟(jì)或經(jīng)濟(jì)市場化的經(jīng)濟(jì)體制下，作為收入分配的對象，是指那些被提供到分配領(lǐng)域，進(jìn)入具體分配運(yùn)行之中的社會財富和利益，它既可以是實物形式的，也可以是價值形態(tài)的。其數(shù)量構(gòu)成，從總體和宏觀層面來看，表現(xiàn)為特定時期一個國家范圍內(nèi)新創(chuàng)造的社會財富和利益，即國民收入，亦稱“社會凈產(chǎn)值”、“國民所得”。從個體和微觀層面來看，表現(xiàn)為一定時期內(nèi)的個體新增成果或收入，即企業(yè)收入和個人收入。
    從分配的具體流程看，社會成員個人可持有收入的形成通常需要經(jīng)過初次分配與再分配，乃至第三次分配等多個流轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)。
    國民收入的初次分配是分配對象在參與生產(chǎn)過程的生產(chǎn)要素（如勞動力、資本、土地和技術(shù)等）之間進(jìn)行的分配，分配標(biāo)準(zhǔn)就是各生產(chǎn)要素所有者和政府對生產(chǎn)的參與狀況和貢獻(xiàn)，在市場經(jīng)濟(jì)條件下，在初次分配過程中，發(fā)揮主導(dǎo)作用的是市場機(jī)制，每個人所得到的分配份額由市場機(jī)制及其一切偶然因素來決定。國民收入經(jīng)過初次分配形成三種原始收入，即勞動者因提供生產(chǎn)要素以工資的形式獲得的報酬收入，企業(yè)在扣除其固定資產(chǎn)消耗和其他運(yùn)營成本及稅收后的凈營業(yè)盈余形成的經(jīng)營收入，政府利用國家權(quán)力對貨物和服務(wù)的生產(chǎn)和再生產(chǎn)所征收的生產(chǎn)稅和進(jìn)口稅形成的初次分配收入。
    由于市場機(jī)制調(diào)節(jié)作用下的分配結(jié)果往往具有不公平性，國民收入經(jīng)初次分配之后還要在整個社會范圍內(nèi)進(jìn)行分配，即進(jìn)行國民收入的再分配。國民收入的再分配是指在初次分配結(jié)果的基礎(chǔ)上，出于公平和均衡發(fā)展原則，政府以社會管理者的身份，通過稅收、財政支出等途徑對所積聚的財政收入進(jìn)行分配，以滿足不直接參與生產(chǎn)的各個社會部門和各類社會階層的需要，使其獲得相應(yīng)收入的過程。與初次分配市場處于主導(dǎo)地位不同，在再分配過程中，國家（政府）成為國民收入再分配的主要主持者。自二戰(zhàn)以來，在凱恩斯主義的影響下，收入再分配已經(jīng)成為政府行政管理的重要職責(zé)。很明顯，政府的各項社會政策都在不同程度上具有再分配的意義。
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