本書(shū)是一部“有關(guān)藝術(shù)、歷史及人類(lèi)文化的巨著”, 是每個(gè)渴望提高藝術(shù)修養(yǎng)的人必讀的經(jīng)典啟蒙讀物。全書(shū)由丹納在美術(shù)學(xué)校任教時(shí)的五編授課講義整理而成。丹納主張研究學(xué)問(wèn)的目的是解釋事物, 應(yīng)“從事實(shí)出發(fā), 而非主義; 探求規(guī)律, 不提出教訓(xùn)”。丹納的行文條理明晰、明白曉暢, 且富有熱情; 他運(yùn)用具體的事例說(shuō)明抽象的事物, 將現(xiàn)代與古代做比較, 以今人與古人做比較, 使過(guò)去的歷史顯得格外生動(dòng), 絕無(wú)-般理論文章的枯索、沉悶之弊。