本書以“唐僧取經”這一歷史事件為藍本，通過作者吳承恩的藝術加工，深刻地描繪了當時的社會現實。它以豐富瑰奇的想象描寫了孫悟空出世及大鬧天宮，后遇見唐僧、豬八戒和沙僧三人，西行取經，一路降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終于到達西天見到如來佛祖，最終五圣成真的故事。師徒四眾和窮山惡水冒險斗爭，所經歷的千難萬險形象化為妖魔鬼怪所設置的八十一難。全書以動物幻化有情的精怪，生動地表現了無情的山川的險阻。以降妖伏廣的故事歌贊了取經人排除艱難的戰(zhàn)斗精神，鼓舞人積極斗爭、永不灰心、為達到目標而百折不撓。