國家實驗室，包括利弗莫爾、伯克利、洛斯阿拉莫斯、阿貢、橡樹嶺和布魯克海文，它們在長達五十多年的時間里，占據(jù)了美國科學界的中心位置。國家實驗室里的科學家們不僅發(fā)展核武器、反應堆等一系列塑造了美國冷戰(zhàn)政策與文化的技術，還開展物理、生物醫(yī)學的研究，它們從根本上改變了我們對自然界的認知。所有這些都在資金、設施、人力方面付出了巨大的代價，也致使美國科學界的框架發(fā)生了重大調(diào)整。
通過深入的研究和清晰的寫作，本書是第一本探究國家實驗室背后各種利益交匯點的書，正是這種利益交匯創(chuàng)造并維持了這個龐大的體系。作者帶領我們從國家實驗室在曼哈頓項目中的緣起，到它們建造氫彈、核動力反應堆和高能加速器的時期，再至它們隨后進入諸如計算機、氣象學、空間科學、分子生物學、環(huán)境科學和替代能源等領域。在冷戰(zhàn)時期的美國，國家實驗室體系的發(fā)展映射了競爭和分權的理念。本書通過向展示這段歷史，表現(xiàn)了科學機構(gòu)如何反映出其周圍的政治體系及文化的價值觀。