此書(shū)聚焦公民身份問(wèn)題，主旨是揭示美國(guó)陰暗的現(xiàn)實(shí)：雖然口頭上宣揚(yáng)自由平等，但美國(guó)事實(shí)上長(zhǎng)期實(shí)行實(shí)行奴隸制；即便在法律層面廢除奴隸制后，黑人等弱勢(shì)群體依然長(zhǎng)期遭受歧視，被排斥在外，無(wú)法獲得社會(huì)尊嚴(yán)，無(wú)法擁有社會(huì)地位意義上的公民身份。作者也從這個(gè)角度解釋了投票和賺錢(qián)在美國(guó)社會(huì)的重要性：它們可以讓美國(guó)人覺(jué)得自己是獨(dú)立自足的個(gè)體。
此書(shū)有助于破除美國(guó)的意識(shí)形態(tài)謊言，作者本身是美國(guó)國(guó)籍的哈佛大學(xué)教授，這更有助于使讀者相信美國(guó)確實(shí)不像自己宣傳的那般美好，而是有諸多陰暗面存在。