法律演化是法律史研究的重大課題之一。作為當代杰出的比較法和羅馬法學者，艾倫沃森在本書中通過五個章節(jié)研究了關于契約的羅馬法、中世紀習慣法、17世紀蘇格蘭私法等具體法律的歷史變遷，同時針對諸多法律與社會關系的理論進行批判，描繪了法律傳統(tǒng)的本質及其表現，形成了獨樹一幟的法律變革與演化的觀點。他認為，法律具有自主性；法律傳統(tǒng)對于法律變革具有重大影響；法律變革獨立于特定時間和空間；除非法律變革受到戰(zhàn)爭等影響，法律變革很少受到法律外部，比如經濟、政治等的影響。