本書精述17世紀(jì)早期至當(dāng)今時代的美國文學(xué)發(fā)展史，評介主要作家及其代表作品，解析引領(lǐng)時代風(fēng)氣或主導(dǎo)作家創(chuàng)作的重要文學(xué)思潮和流派等。新版吸收了近年來美國文學(xué)研究的新發(fā)現(xiàn)、新成果，增補了近50位作家的小說、詩歌的評介，論述了后現(xiàn)代主義特征在戰(zhàn)后美國文壇特別是詩歌、小說、戲劇創(chuàng)作當(dāng)中的表現(xiàn)；收入了近幾十年來評論界對美國文學(xué)的新定義、新解釋，增加了對少數(shù)民族作家（如黑人作家、印第安作家、亞裔作家、拉丁裔作家等）的介紹，這些群體的崛起使美國文學(xué)凸現(xiàn)了多樣化格局，增添了藝術(shù)背景的真實性。