從1805年的特拉法爾加海戰(zhàn)，一直到19世紀末，英國都毫無爭議地掌握著世界海權，其地位無人能夠撼動。在此期間鮮有大規(guī)模的海戰(zhàn)，戰(zhàn)列艦隊除了肩負作戰(zhàn)任務外，也很快成為一種政治力量尤其是在維多利亞女王統(tǒng)治時期。到1890年，相對于其他國家的海軍，英國的全部艦隊占據著前所未有的數(shù)量優(yōu)勢。英國民眾也為皇家海軍感到自豪，對大街上的普通人來說，海軍體現(xiàn)的是最典型的英國特質。不管戰(zhàn)艦的品質如何，有何缺陷，戰(zhàn)列艦隊都被視為英國乃至整個帝國的脊梁。

對一個島國來說，使用一支時刻備戰(zhàn)的優(yōu)勢艦隊統(tǒng)治大洋至關重要，這個目標通常都能夠實現(xiàn)，雖然有些時候英國海軍似乎是只沉睡的雄獅。

1900年前后，海軍的裝備、戰(zhàn)略、軍艦設計，以及指揮管理都出現(xiàn)了一些變革，而皇家海軍兩強標準的出臺，也標志著大英帝國衰敗的開始。其他國家開始加強海軍實力，并且比照英國在過去五十年里取得的成就，建造軍艦并為獲取各自的海上利益加大投入。為了不被后來者超越，皇家海軍充分利用了在維多利亞時代獲得的經驗，開始了一個無出其右的戰(zhàn)列艦建造計劃，但那是另一段故事了。

這本書介紹了從1876年到1905年[這一年革命性的無畏號（Dreadnought）動工] 之間的英國戰(zhàn)列艦。大部分內容來自官方資料，雖然我發(fā)現(xiàn)很多歷史更悠久的資料已經丟失或被錯誤歸類，甚至在存檔一段時間后被直接銷毀，以至于和19201945年相比，維多利亞時代的相關資料較為匱乏。由于那是一個技術飛速發(fā)展的變革時期，資料問題成了一大遺憾。