本書回顧了腫瘤學(xué)的發(fā)展史，認為腫瘤學(xué)研究是從宏觀走向微觀的過程，作者將其分為四個時期，即“整體→器官→細胞→分子”：1）整體時期：公元前400年，希波克拉底提出體液學(xué)說，認為黑膽汁淤積是造成惡性腫瘤的主要原因，蓋倫則將體液學(xué)說豐富成體系化，腫瘤研究進入了整體水平時期，放血等療法大行其道；2）器官時期：1543年，隨著解剖學(xué)的解禁，安德烈·維薩里出版了《人體構(gòu)造》一書，標志著腫瘤學(xué)進入了臟器水平，手術(shù)、放療等局部治療手段逐漸得到認可；3）細胞時期：1858年，隨著顯微鏡的引入，魯?shù)婪颉の籂枃[創(chuàng)立了細胞病理學(xué)，認為細胞的結(jié)構(gòu)改變和功能障礙是腫瘤疾病的基礎(chǔ)，標志著腫瘤學(xué)從器官水平進入了細胞水平，化療、激素、細胞培養(yǎng)、動物模型技術(shù)等廣泛應(yīng)用；4）分子時期：1953年，弗朗西斯·克里克與詹姆斯·沃森發(fā)現(xiàn)了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)，標志著腫瘤學(xué)從細胞水平進入了分子水平，“精準”治療逐漸成為主旋律。當(dāng)前，隨著分子醫(yī)學(xué)的進步，腫瘤學(xué)又有回歸整體的趨勢。