成書于齊末梁初的《文心雕龍》，是中國第一部系統的文學理論專著，迄今已一千五百余年，在中國文學理論批評史上占有十分重要的地位。
劉勰（約 465約 532），字彥和。祖籍東莞郡莒縣（今山東莒縣）。西晉末年永嘉之亂，其祖先避難南奔，移居京口（今江蘇鎮(zhèn)江）。劉勰的高祖父劉爽和曾祖父劉仲道，都做過縣令。他的祖父劉靈真，是南朝宋司空劉秀之的弟弟。父親劉尚做過越騎校尉。父親去世后，劉勰與母親相依為命，蕭索度日。劉勰從小喜愛讀書，但生活貧困，沒有娶妻結婚。母親去世后，他到定林寺（在今南京紫金山）依附著名僧人僧祐，和僧人生活在寺廟里。劉勰這時二十多歲，除協助僧祐整理經卷外，還認真學習儒家書籍，可能也讀了歷代不少文學作品。
《文心雕龍》的完成，大約在南齊（499502）末年。劉勰在《時序》篇中歷述唐虞以來的文學，只至齊代止，顯然那時梁武帝蕭衍還沒有稱帝。據清代劉毓崧《書文心雕龍后》一文考證，《文心雕龍》當在南齊和帝時（501）寫成，也較可信。當時劉勰三十六七歲，一般人并不知道他，未為時流所稱�！读簳�·劉勰傳》記載：劉勰很重視自己的這部著作，想請當時正做著大官的一代文宗沈約鑒定一下。劉勰親自背負著書稿，喬裝賣書商販，等候沈約出門，到車駕前求見，呈上書卷。沈約讀了這部書稿十分贊賞，他非常看重這本書，經常擺在自己的書案上。由此，《文心雕龍》始得為世人所知，劉勰在文壇上的聲譽也日益增長，他也借此有了離寺出仕的晉身之階。
劉勰將近四十歲時步入仕途，那時南朝已由齊代換為梁代。梁武帝天監(jiān)（502 519）初年，劉勰擔任奉朝請。天監(jiān)三年左右，劉勰做梁武帝蕭衍之弟、中軍將軍、臨川王蕭宏的記室，主管文書。次年十月蕭宏北伐，劉勰改任車騎倉曹參軍，管理糧食和武器的出入賬目。外放擔任太末（今浙江龍游）縣令時，政績清正廉潔。天監(jiān)十 年，劉勰任梁武帝的第四子、仁威將軍、南康王蕭績的記室，掌文書。若干年后，劉勰兼任梁武帝長子、昭明太子蕭統的東宮中的通事舍人，主管章奏。昭明太子愛好文學，對他很是愛護，與他親近。蕭統編纂的《文選》一書，內容多與《文心雕龍》相通，當是受到劉勰文學觀的影響。后劉勰升遷為步兵校尉，執(zhí)掌宮廷衛(wèi)戍，像以前一樣兼任舍人。
天監(jiān)十七年，定林寺高僧僧祐以七十四歲高齡圓寂。劉勰早就受命與僧智等三十人一起在定林寺里編撰《眾經要抄》。中大通三年（531），昭明太子卒，劉勰奉敕再入定林寺，協助僧人慧震整理佛經。后來，劉勰對仕途不再抱有希望，就在寺里出家為僧，改名慧地。不到一年，劉勰就去世了。除《文心雕龍》外，劉勰的著作，
據《梁書·劉勰傳》載，勰為文長于佛理，京師寺塔及名僧碑志，必請勰制文，曾有文集行于世。今雖已散失，但仍有《滅惑論》《梁建安王造剡山石城寺石像碑》等文，以及一些有關名僧碑志和經藏序錄的題名和片斷，散見于史傳之中。
《文心雕龍》共五十篇，三萬七千余言，用精美的駢文寫成。《文心雕龍》全書分上、下編。上編二十五篇，前五篇是總論，后二十篇是文體論。下編二十五篇，包括創(chuàng)作論、文史論、批評論二十四篇和總序一篇。除末篇《序志》為自序外，全書的基本內容大致可分文之樞紐論文敘筆剖情析采三大部分。
自《原道》至《辨騷》五篇為第一部分，是全書的總論，提出了指導寫作的總原則。劉勰在《序志》篇中，把這部分稱為文之樞紐。這五篇中，《原道》《征圣》《宗經》三篇關系密切，道、圣、經三位一體，提出文原于道的原則，說明圣人之文（指《易》《書》《詩》《禮》《春秋》五經）表現了至高無上的道，是文章的典范，所以寫作必須學習儒家圣賢的經典�！墩�緯》《辨騷》兩篇，認為緯書不可信，某些奇詭內容背離了五經的軌道，作文應當倚雅頌，馭楚篇，即以《詩經》為根本，吸取楚辭的文采。
自《明詩》至《書記》二十篇為第二部分，即論文敘筆部分，分別論述詩歌、辭賦、論說、書信等三十多種文體，這部分被稱為文體論。劉勰說：若乃論文敘筆，則囿別區(qū)分，原始以表末，釋名以章義，選文以定篇，敷理以舉統。上篇以上，綱領明矣。就是詮釋每種文體的名稱和特征，說明它們的起源和演變，評論作家作品的優(yōu)缺點，指出寫作的方法。其中敷理以舉統一項，從指導寫作角度指明各體文章的體制特色和規(guī)格要求，是各篇結穴所在，地位最重要，劉勰稱為綱領之要大要等，認為寫作時應該首先抓住。
自《神思》至《程器》二十四篇為第三部分，即剖情析采部分，泛論寫作方法。按劉勰敘說之層次，這部分可以一分為二。其中，從《神思》至《總術》共十九篇，主要包括三個方面的內容：一是論寫作構思和風格基調問題，二是論文章的體制構成和布局謀篇問題，三是論煉字、修辭、造句和各種寫作技法。從《時序》至《程器》五篇，屬于雜論性質。其中《時序》《物色》兩篇論文學同時代、自然景物的關系，《才略》《程器》兩篇評論歷代作家的才能與品德，《知音》論文學批評的態(tài)度和方法。
《文心雕龍》的最后一篇，是劉勰的長懷《序志》。《序志》篇作為全書的總序，按古人之序皆在后之例，被置諸書末，起著以馭群篇的統領作用，可以作為進入《文心雕龍》體大而慮周的宏偉門庭的鑰匙和向導�！缎蛑尽氛f明了這部書的名稱、寫作的動機、全書的基本內容、對過去一些文論的意見、對后代讀者的期望，等等。
為了幫助讀者更好地閱讀和了解國學經典，我們精心注譯了這本《文心雕龍》。此次注譯《文心雕龍》各篇，原文以王利器《文心雕龍校證》為底本，并參考范文瀾《文心雕龍注》、周振甫《文心雕龍今譯》等現代研究、整理成果。為使讀者更好地理解和把握《文心雕龍》各篇的內容和意義，在每篇之前都有一段題解，題解力求簡明扼要，不作深入闡釋和發(fā)揮。對于某些難字、僻字，注釋中也都作了注音。注釋之后是譯文，譯文以直譯為主，個別地方采用意譯。在注譯過程中，我們參考了不少專著、譯注的有關內容，特此說明，并深表謝意。若有不當之處，敬請批評指正。