本書由23篇文章構(gòu)成，每篇探討一個有關(guān)中國古典文學(xué)的話題，大部分涉及先秦兩漢文獻考究，內(nèi)容涵蓋文學(xué)與文學(xué)經(jīng)典說，中國古代文學(xué)研究者的研究目的、方法和意義，中國上古時期文獻寫抄特征及其文獻學(xué)意義，先秦文獻的特征、傳播途徑和先秦文體的形成及變化原因，先秦諸子學(xué)派的成立及劉向劉歆的考鏡源流，魏晉南北朝文學(xué)性質(zhì)與特征，曾國藩過錄本《文選》前言，如何讀《左傳》《出師表》及《文選》，等等。