本書的故事來源于敦煌莫高窟壁畫《鹿王本生》的故事。傳說在恒河旁邊, 住著一只神鹿。它身上的毛有九種顏色, 它頭上的雙角像雪一樣白。傳說, 人們都叫它九色鹿, 但是從來沒有人親眼見到過它。有一天, 九色鹿聽到河里傳來呼救聲, 心中十分不忍。于是, 它不顧危險, 跳進洶涌的激流, 救出一個落水人。為了感謝九色鹿救命之恩, 落水人答應決不說出九色鹿的住處。但是令人沒有想到的是, 這個落水人是個貪財?shù)娜? 居然違背了自己的承諾。