本書是元末明初施耐庵( 現存刊本署名大多有施耐庵、羅貫中兩人中的一人, 或兩人皆有) 編著的章回體長篇小說。全書通過描寫梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和受宋朝招安, 以及受招安后為宋朝征戰(zhàn), 最終消亡的宏大故事, 藝術地反映了中國歷史上宋江起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過程, 深刻揭示了起義的社會根源, 滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想, 也具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。