本書原名《更新初級中學(xué)教科書本國史》, 是呂思勉先生依照教育部修正課程標(biāo)準(zhǔn)編寫的一部中學(xué)歷史教科書。分設(shè)五編, 第一至第四篇分述古代史、近代史和現(xiàn)代史, 第五篇為綜論。全書起始于我國的遠古社會, 止于二十世紀(jì)三十年代的日本侵占東北及政府新稅則的改革。呂先生認(rèn)為: “初中學(xué)生讀歷史, 實在只要知道一個輪廓, 過求詳細, 反要連輪廓而喪失掉的。”所以“凡是不必要的材料, 我都盡力刪除; 不必要的人名地名等, 尤其是概不闌入”。本書反映了呂先生初中教學(xué)觀念。