本書二十卷, 按類分為二十部, 以詞條的方式撰寫。從天文地理到經(jīng)史百家, 從三教九流到神仙鬼怪, 從政治人事到典章沿革, 內容廣采博收, 涉及廣泛, 是一部百科全書類的著作。《夜航船》并非高深莫測的古書, 而是用較為淺顯的文言敘述四千余個文化常識段子, 這些條目絕大多數(shù)都是作為一個有文化的人所必須熟知的內容。雖然也收錄了一些現(xiàn)在看來荒誕不經(jīng)的內容, 但作為古人的情趣笑談, 有助于我們了解古代的一些文化狀況, 也未嘗不可以看看。