本書開篇回顧了中國從舊石器時代至大唐王朝覆滅的歷史, 講述大一統(tǒng)的中華文明的興起、動蕩與繁盛, 為全書樹立起骨架。繼而, 按照宗教、喪葬、建筑、日常、娛樂、戰(zhàn)爭等主題依次勾勒出中華文明的肌理。從精神生活到物質生活, 從建筑的發(fā)展, 到音樂的流變, 從貴族墓葬的奢華陪葬, 到農民日常的勞作、生產, 全景式地展現(xiàn)古代中國文化。