本書講述的是一個叫湯姆的黑奴的悲劇遭遇。湯姆叔叔原是肯塔基州一個叫謝爾比奴隸主的黑奴,他最忠厚最能干,忠心耿耿地跟著主人很多年。可是謝爾比欠下了債務(wù),于是就把湯姆和女黑奴伊麗莎的兒子吉姆賣了抵債。塑造了不甘心讓奴隸主決定自己生死的反抗精神。