本書塑造了旺代叛軍首領(lǐng)朗德納克侯爵及其侄孫、鎮(zhèn)壓叛亂的共和軍司令郭萬，以及郭萬的家庭教師、公安委員會特派員西穆爾丹這三個中心人物，圍繞他們展開了錯綜復(fù)雜的情節(jié)，描繪了資產(chǎn)階級和封建勢力在一七九三年進行殊死搏斗的歷史場面。