簡· 奧 斯 �。↗ane Austen） 于 1775 年 12 月 16 日 出 生 在 漢 普 郡（Hampshire）的北邊地區(qū)，她的父親是一位鄉(xiāng)村牧師，當(dāng)時是喬治三世統(tǒng)治時期（George III）。41 年后，簡于喬治三世之子喬治四世攝政時期（George IV）去世。

在簡·奧斯汀生活的年代，英格蘭處于等級社會，也是父權(quán)社會。在這種社會中，人人都清楚自己所處的地位，而女性依賴于男性，被視為二等公民。各種極端狀況在這個國度處處可見：巨大的財富與極度的貧窮形成鮮明對比；高雅與骯臟同時存在；和平、謹(jǐn)守規(guī)則與暴力、犯罪、野蠻行徑相互交織；膚淺的行為準(zhǔn)則、表面良好的舉止與私下濫交、敗德和酗酒都隨處可見。

這是迅速變化的時代，舊規(guī)則受到多方面的挑戰(zhàn)。盡管農(nóng)村地區(qū)仍占據(jù)大片土地，但整個國家已開始逐漸從農(nóng)業(yè)社會轉(zhuǎn)變?yōu)楣�業(yè)社會。與此同時，一個全新的男性階層開始出現(xiàn)，他們的財富來自貿(mào)易和工業(yè)；舊的恩賜制度正在被新的精英制度所取代，也就是說，人們的財富不只繼承于祖輩。英國國教 （Anglicanism）受到了衛(wèi)理公會（Methodism）的挑戰(zhàn)，為教會服務(wù)逐漸成為一種職業(yè)。在海峽對岸的法國大革命（French Revolution）以及社會和工業(yè)劇烈動蕩的影響下，英國社會各界不滿的呼聲越來越大。

這是國家大踏步前進的時期，尤其在農(nóng)業(yè)技術(shù)和科學(xué)發(fā)現(xiàn)方面。盡管英國失去了北美殖民地，但其貿(mào)易市場仍在不斷擴大，直至東、西印度，中國和加拿大。

在此期間，英格蘭與數(shù)個國家交戰(zhàn)，但戰(zhàn)爭距人們生活的地區(qū)相對遙遠(yuǎn)。簡·奧斯汀的兩個兄弟在海軍中服役，因此，相比而言，她受到的戰(zhàn)爭影響大于多數(shù)人，但寧靜的英國鄉(xiāng)村基本上沒有受到戰(zhàn)爭的干擾。

這本書探索居住在英格蘭的簡·奧斯汀的日常生活，還有她的六本小說如何反映這一時期人們的社會生活。本書從簡·奧斯汀熟悉的地理區(qū)域入手，探究哪些事情曾影響了她與周圍的人，以及時世與國家大事如何影響了她的一生。