本卷旨在研究中國(guó)古代思想史中宋元兩代的經(jīng)濟(jì)倫理思想，即由公元960年宋太祖趙匡胤建隆元年始，至公元1368年明太祖朱元璋洪武元年止，計(jì)400余年的經(jīng)濟(jì)倫理思想。
首先需要說明以下幾個(gè)問題：
第一，為什么要把宋代和元代并作一卷，作為一部經(jīng)濟(jì)倫理思想的斷代史？一般認(rèn)為，宋元兩代在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、文化諸方面都是水火不容、勢(shì)不兩立的，似在漫長(zhǎng)的中國(guó)歷史中代表著文明和野蠻的兩極，何以在經(jīng)濟(jì)倫理思想上能夠前后相繼、融為一體？特別是元代，在以往正史研究中，凡述及哲學(xué)、文學(xué)、科學(xué)、經(jīng)濟(jì)、政治等分類思想史，除元曲外幾乎沒有它的地位，人們習(xí)慣于把唐宋并提，或者宋明并列，或者單說兩宋，而極少提到宋元。這主要是因?yàn)�，從元滅南宋到明滅元，只有區(qū)區(qū)不到90年的時(shí)間，在中國(guó)歷史長(zhǎng)河中只是白駒過隙，在思想史上幾乎沒有留下什么痕跡。更何況按照正統(tǒng)的觀點(diǎn)，元宋對(duì)峙乃至宋滅，是外族入侵的結(jié)果，是落后、野蠻的民族征服先進(jìn)、發(fā)達(dá)的民族，是中華文明的倒退，甚至是亡國(guó)的恥辱。當(dāng)然，這種觀點(diǎn)是有所偏狹的。宋代的思想成果固然為學(xué)界所公認(rèn)，輝煌且獨(dú)樹一幟，但是因此而忽略元代則顯然不妥。且不說與元有一定淵源的遼金，其建國(guó)歷史甚至早于北宋，就是元本身也與北南兩宋并立了很長(zhǎng)時(shí)期。宋元的對(duì)峙，是中國(guó)漢蒙兩大民族、兩種生產(chǎn)方式、兩種社會(huì)生活方式、兩種文化的對(duì)峙，不能簡(jiǎn)單地說宋代的文化與生產(chǎn)生活方式就一定是優(yōu)秀的、先進(jìn)的和文明的�？梢哉f，宋元各有優(yōu)劣，各有生力和病態(tài)(錢穆語(yǔ)),相克相生。正是在元的強(qiáng)大的現(xiàn)實(shí)壓力下，宋的，特別是偏安一隅的南宋的，許多思想才開始轉(zhuǎn)向，由從先秦到漢唐越來越玄虛的趨勢(shì)，轉(zhuǎn)而務(wù)實(shí)，走向?qū)崒W(xué)。南宋的覆滅，按照錢穆先生的解釋，其主因在于不能自我解救的自身的病態(tài)。而元最終能夠統(tǒng)一中國(guó)也不是偶然的，在一代天驕成吉思汗及其家族的統(tǒng)領(lǐng)下，元不僅成就了史上最大的中國(guó)版圖，而且刪繁就簡(jiǎn)、避虛就實(shí)，吸納和融合了漢民族的許多有實(shí)用價(jià)值的思想，形成了自身的實(shí)學(xué)特征。
第二，宋元時(shí)期有沒有經(jīng)濟(jì)倫理思想？這個(gè)問題實(shí)際上分兩問：一是究竟什么是經(jīng)濟(jì)倫理思想，在宋元時(shí)期哪些人的哪些觀點(diǎn)可以歸于經(jīng)濟(jì)倫理思想？此問可謂治史中的求同。二是宋元的經(jīng)濟(jì)倫理思想與之前的漢唐和之后的明清相比較，有沒有獨(dú)到之處，是否值得研究？此問可謂治史中的求異�；卮疬@兩個(gè)問題都是有難度的。
難度之一，經(jīng)濟(jì)倫理作為一個(gè)明晰、獨(dú)立的范疇，產(chǎn)生于20世紀(jì)6070年代的美國(guó)，由當(dāng)代經(jīng)濟(jì)與倫理的日益尖銳的沖突所引起。在中國(guó)古代思想史上，包括宋元思想史上，是沒有這個(gè)概念的。換句話說，宋元的思想家們是沒有關(guān)于經(jīng)濟(jì)倫理的自覺的認(rèn)知和闡釋的。這同經(jīng)濟(jì)與倫理這兩個(gè)概念的情況還不一樣。這兩個(gè)各自獨(dú)立的概念的現(xiàn)代釋義也源于西方，由日本學(xué)者從古代漢語(yǔ)中找到相對(duì)應(yīng)的詞翻譯過來，盡管同樣的詞在古今語(yǔ)境中已經(jīng)大相徑庭，但至少被中國(guó)學(xué)界認(rèn)同并約定俗成下來。而經(jīng)濟(jì)倫理呢？幾乎完全找不到近似的概念，我們所要做的，只能是以當(dāng)代經(jīng)濟(jì)倫理的視角和方法，在古人的原始史料中，去爬梳、甄別、篩選、鑒識(shí)那些可能具有經(jīng)濟(jì)倫理價(jià)值的思想元素以及它們之間的聯(lián)系。在這個(gè)探求過程中，我們還要特別注意還原到古人的語(yǔ)境，不能簡(jiǎn)單地用現(xiàn)代語(yǔ)意去牽強(qiáng)附會(huì)或者望文生義。
難度之二，宋學(xué)早已成顯學(xué)。其中有關(guān)宋元特別是宋代的經(jīng)濟(jì)思想史和倫理思想史的研究，亦有大量的成果問世，再作經(jīng)濟(jì)倫理思想史研究，幾乎沒有未被涉獵的原典文獻(xiàn)和史料了。所以本卷將不得不大量重復(fù)引用已經(jīng)被多次論述過的文史資料，人還是那些人，話還是那些話，問題還是那些問題，觀點(diǎn)還是那些觀點(diǎn)，這就難免給人炒現(xiàn)飯的感覺，很容易就會(huì)寫成引經(jīng)濟(jì)思想史和倫理思想史二者稍稍加以相互點(diǎn)綴和拼接的翻版。這其實(shí)在學(xué)術(shù)上是了無(wú)旨趣的。要想克服這一點(diǎn)，就要下功夫探究宋元時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)政治生活究竟有什么變化，這種變化究竟造成了其經(jīng)濟(jì)關(guān)系與倫理關(guān)系之間怎樣的相互沖突和影響，反映到思想理論上，形成了哪些既非單純的經(jīng)濟(jì)觀念或倫理觀念，而是二者相互交融、渾然一體的經(jīng)濟(jì)倫理思想元素。
難度之三，宋元時(shí)期的經(jīng)濟(jì)倫理思想究竟有沒有鮮明的特征以及有什么特征，足以區(qū)別于此前和此后的思想，并且成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)倫理思想史中承前啟后的歷史與邏輯一致的有機(jī)環(huán)節(jié)和不可或缺的組成部分。這是不能僅憑想象而人為拔高的，只能嚴(yán)格依據(jù)一手的文本資料來評(píng)判。應(yīng)該承認(rèn)，思想史的延展是曲折逶迤的，并不是每個(gè)相繼的歷史時(shí)期都必然有更高的建樹,當(dāng)歷史上出現(xiàn)一個(gè)出類拔萃的思想家后，他所達(dá)到的思想高度，可能幾百上千年都無(wú)人企及，更不要說超越。因此，如果我們經(jīng)過認(rèn)真發(fā)掘和研究,并沒有發(fā)現(xiàn)宋元經(jīng)濟(jì)倫理思想有什么超越前人的過人之處，那么，實(shí)事求是地說，本卷的研究將是沒有太大學(xué)術(shù)價(jià)值和現(xiàn)實(shí)意義的，最多只是一些代表人物的羅列和他們的思想碎片的拼湊而已。
下面，本卷就是試圖沿著解決以上問題的思路展開的。