本書簡要介紹了歷史上主要的大流行病——鼠疫、天花、瘧疾、霍亂、結核、流感和艾滋病，強調了流行病給人類社會帶來的深刻影響，人類對流行病的認識過程以及所采取的應對措施，并特別關注大流行病之后公共衛(wèi)生學的興起和醫(yī)學研究的爆炸式增長。在本書最后，作者特別提醒，我們必須從過去的經驗中吸取教訓，積極合作，以預防未來可能出現的任何流行病。