本書包括曼德爾施塔姆的自傳、文論、書信，還附有一篇布羅茨基論曼德爾施塔姆的經典論文。詩人在自傳中回憶了早年的人生特別是彼得堡的文化、生活，自己的朋友、少年時代的閱讀、當地居民的精神狀態(tài)，而這一切對他后來的創(chuàng)作產生了持續(xù)、深刻的影響；在文論中，作者討論了詩人作為交談者的本質、俄國文學的特點和命運等重要問題；在他給親友的書信中，我們見證了詩人短暫生命里一個個生動真實的時刻，特別是他生命最后那段艱辛孤獨、病厄交加的日子。