本書詳述了明代開國皇帝朱元璋極富傳奇色彩的一生，是著名歷史學家吳晗先生的代表作品。從朱元璋少年時家破人亡不得不乞討度日起，到他青年時入郭子興帳下暗中奪權四處征戰(zhàn)，再到他中年一統(tǒng)天下登頂帝位，最后老年時殫精竭慮為子孫鋪平道路為止，吳晗通過梳理、考訂、辨析各類翔實的歷史資料，用通俗、生動、情感豐沛的語言將明太祖朱元璋這個復雜多面的帝王細致入微地展現了出來，并對他一生的功過是非進行了中肯的評述。