—— 第一章——

經(jīng)年為亭吏 奉券入縣廷

小武是南昌縣西鄉(xiāng)青云里的亭長(zhǎng)，自小拜同里的退休老吏李順為師，學(xué)習(xí)法律條文。三年過(guò)去，水平很高了。李順很賞識(shí)他，想以自己的老面子，推薦他到南昌縣廷當(dāng)個(gè)獄吏，比如獄史、令史、小史之類(lèi)。但是不巧，所有職位都滿(mǎn)員。礙于李順的面子，又禁不住他一個(gè)勁地夸獎(jiǎng)小武的才能，縣令王德就讓小武先到青云里試守亭長(zhǎng)。

亭長(zhǎng)這個(gè)官職，在有勇力者看來(lái)，是個(gè)好差使，主要監(jiān)察所轄亭部的不法行徑，加上勘驗(yàn)尸體，追捕盜賊，間或迎送過(guò)往的官員、郵吏、戍卒，本朝的高祖皇帝，就是從亭長(zhǎng)干起，逐步發(fā)跡，最終一并天下的。做亭長(zhǎng)，需要日日披甲持盾，在閭閻巡行，若發(fā)現(xiàn)哪個(gè)青壯男子四處游逛，不事生產(chǎn)，就要上前盤(pán)問(wèn)，有疑處馬上收捕。小武還有兩個(gè)職位分別稱(chēng)為“求盜”和“亭父”的副手。顧名思義，“求盜”就是協(xié)助小武捕盜賊的；至于“亭父”，身份較低，一般用來(lái)使喚打雜。捕人這活不好干，得自身孔武有力，否則會(huì)被不良少年看輕。小武天性看似懦弱，加之生得秀氣，閭里的不良少年也都公然藐視他，所以青云里盜賊公行，縣令對(duì)小武很不滿(mǎn)意。李順也憂(yōu)慮，并不是認(rèn)為自己看錯(cuò)了人，他知道小武的特長(zhǎng)不在逐捕盜賊。可王德不會(huì)管這些，總有一天他會(huì)派人把李順叫去，說(shuō)不得不褫奪小武的職位。若真如此，小武就會(huì)喪失那份微薄俸祿，不得不同百姓一樣下地耕種了。

小武對(duì)此也很著急，只是無(wú)計(jì)可施。好在天無(wú)絕人之路，機(jī)會(huì)突然來(lái)了。原來(lái)這時(shí)南昌縣發(fā)生了一起持刀襲擊，受害人是一戶(hù)人家的婢妾，幸虧只是受了傷，并沒(méi)有死。但事情發(fā)生在縣廷附近，讓縣令極為憤怒，倘若傳到郡太守那里，太守會(huì)覺(jué)得他軟弱不勝任，考績(jī)就完了。他立即成立了一個(gè)察獄小組，總共四個(gè)老練獄吏，晝夜勘查，尋找蛛絲馬跡。但現(xiàn)場(chǎng)除了一枚契券，沒(méi)有留下更多證據(jù)。老吏們冒著酷暑，忙碌了幾十天，一無(wú)所獲，而受害者的主人家卻是本縣大族，屢次派人來(lái)縣廷催問(wèn)結(jié)果，聲言再無(wú)進(jìn)展，將上訟郡府，甚至長(zhǎng)安廷尉府。

王德好不容易謀了個(gè)官做，怎受得這嚇？當(dāng)即想起李順，急招來(lái)商量對(duì)策。二人客套一番，王德想請(qǐng)李順出山幫忙，李順為難道：“明廷面前，臣也不敢拿喬，臣之壯也不如人，今垂垂老矣，精力不濟(jì)，恐怕無(wú)能為力了�！笨粗�王德臉色失望，李順又說(shuō)：“若明廷不棄，臣可推薦一人，相信他不會(huì)辜負(fù)期望�！笨h令急道：“誰(shuí)？若能幫我解決這起獄事，讓本縣的考績(jī)不負(fù)殿，我還有什么不可以敬獻(xiàn)的？”李順道：“青云亭亭長(zhǎng)沈武�！薄八�？”縣令拉下臉來(lái)，“先生是在戲弄我嗎？亭長(zhǎng)這樣的粗活，他都干不好，怎能勝任察獄？”

李順嘆了口氣：“明廷可謂聰明一世，糊涂一時(shí)。所謂人各有其長(zhǎng)，亦有所短。明廷難道不知，我大漢開(kāi)國(guó)功臣陳平名節(jié)不修，卻為高祖皇帝六出奇計(jì)，遂定天下。即如當(dāng)年淮陰侯韓信，手無(wú)縛雞之力，若任以亭長(zhǎng)，一樣會(huì)軟弱不勝任；可是官拜大將，指揮千軍萬(wàn)馬，卻能馳騁疆場(chǎng)，斬帥搴旗，建不世之功勛。臣這學(xué)生沈武，心思縝密，文法嫻熟，還兼通儒術(shù)，是難得的人才。”縣令驚道：“先生休提反賊韓信——若沈武真如先生所說(shuō)，實(shí)為萬(wàn)幸。不過(guò)時(shí)間緊迫，我只能給他半個(gè)月。成功，則郡府嘉獎(jiǎng)，不然，只怕亭長(zhǎng)都做不成，先生可考慮清楚了？” 李順道：“臣不用考慮什么，恕臣直言，以臣看來(lái)，明廷身邊可謂滿(mǎn)堂碌碌，無(wú)一能成事，沈武乃是明廷唯一機(jī)會(huì)，還有什么猶豫的？”

這天下午，小武正在亭舍的望樓上乘涼。天氣十分燠熱，站在望樓上，能看見(jiàn)遠(yuǎn)處平整的金黃稻田，和彎腰忙活的農(nóng)人。南風(fēng)習(xí)習(xí)，稻子快要熟了。小武想見(jiàn)父母和弟弟正在家勞作的情景，心中焦躁。但身為亭長(zhǎng)，除了巡行和休沐日，吃喝拉撒睡都不能擅自離開(kāi)亭舍。家里的事，是完全幫不上忙了。其實(shí)他也知道，自己并不真的想幫忙。種田太苦了，想起來(lái)就不寒而栗。自七歲開(kāi)始，他就隨著父母在田里忙上忙下，撅起屁股，彎著腰，在稻苗間蹲行，從這頭蹲到那頭，好像一條狗。太陽(yáng)放肆地噴著烈焰，背脊上仿佛懸著一個(gè)火爐。泥土的氣息被暑氣一蒸，竄入鼻孔，讓人窒息。他害怕干這種活，恐怕也沒(méi)有一個(gè)人不怕，只是大部分人都認(rèn)命罷了，而他不想認(rèn)命。五歲那年，他隨父親老沈在集市上賣(mài)草履，就此認(rèn)識(shí)了李順，從此進(jìn)入了一個(gè)完全不同的地方。當(dāng)時(shí)李順買(mǎi)了一雙草履，看見(jiàn)小武，嘖嘖稱(chēng)奇，對(duì)老沈說(shuō)：“令郎骨相清奇，或者能夠大貴，何不送他去學(xué)書(shū)識(shí)字？”老沈?yàn)殡y道：“多謝先生吉言，只是我等窮人家，哪有余錢(qián)拜師學(xué)書(shū)？”李順說(shuō)：“臣不才，頗識(shí)得幾個(gè)字，倘不嫌棄，就讓令郎從臣游吧。若他日覓得名師，臣再讓賢。君且放心，臣不收取束脩�！备赣H當(dāng)然喜出望外，滿(mǎn)口感謝。

從此小武整天跟著李順識(shí)字、背誦律令、作爰書(shū)，一直學(xué)到十六歲。剛開(kāi)始父親確實(shí)歡天喜地，后來(lái)發(fā)現(xiàn)干農(nóng)活總?cè)睅褪�，加之每次鄉(xiāng)里訾量資產(chǎn)，小武家都不到四算，夠不上最低做官資格，因此心灰意冷，想讓小武回來(lái)。好在李順懇請(qǐng)縣令讓小武當(dāng)了個(gè)亭長(zhǎng)，暫時(shí)塞住了老沈的嘴。亭長(zhǎng)一個(gè)月能拿到六百錢(qián)，官服還另發(fā)，頗有盈余，老沈也歡喜�？墒牵瑵u漸傳來(lái)消息，說(shuō)小武干不長(zhǎng)了，今年縣令就要將他奪職。小武焦慮但無(wú)計(jì)可施，看著墻壁上的螞蟻爬來(lái)爬去，反而羨慕它們悠閑自在。正在這時(shí)，亭父送上來(lái)一封文書(shū)，是縣廷下傳的，還綁著封泥。亭父遞給他時(shí)，表情頗有點(diǎn)意味深長(zhǎng)。小武的手有些發(fā)抖，他想：完了，大概是免職文書(shū)。他硬著頭皮剝開(kāi)封泥，將竹簡(jiǎn)攤開(kāi)，上面寫(xiě)著：

征青云亭長(zhǎng)沈武守縣廷賊曹史，廉察衛(wèi)府剽劫案，即日詣廷。主吏萬(wàn)年。

小武當(dāng)即跳了起來(lái)：“啊，太好啦！”笑自己愚蠢，免職文書(shū)一般都是露布的，哪里需要封泥緘封。他攀著欄桿，對(duì)著遠(yuǎn)方大聲呼喊，可惜沒(méi)有山，聽(tīng)不到回聲，倒是幾只喜鵲被他一驚，立刻飛了起來(lái)。小武一把操過(guò)身邊的弓箭，就想射去，轉(zhuǎn)瞬又放下了，急匆匆跑下望樓。