1949年，康奈爾大學(xué)年輕的博士候選人施堅(jiān)雅懷著對(duì)中國(guó)研究的熱情來(lái)到戰(zhàn)爭(zhēng)中的四川，安頓在成都西南的高店子，展開(kāi)了對(duì)中國(guó)鄉(xiāng)村的田野調(diào)查。他努力學(xué)習(xí)四川話，住進(jìn)農(nóng)戶家中近距離體驗(yàn)鄉(xiāng)村生活，也常常坐到茶館里與人聊天，觀察中國(guó)社會(huì)的運(yùn)行方式。在一年多的時(shí)間里，他對(duì)從市場(chǎng)角度研究中國(guó)的興趣越來(lái)越濃厚，逐漸從市場(chǎng)運(yùn)作中發(fā)現(xiàn)了理解中國(guó)社會(huì)的密碼。基于在高店子的田野調(diào)查以及大量文獻(xiàn)資料，施堅(jiān)雅在本書(shū)中引入“中心地”“六邊形模型”等概念，剖析傳統(tǒng)中國(guó)鄉(xiāng)村社會(huì)及其現(xiàn)代變遷，提出了著名的市場(chǎng)體系理論和基層市場(chǎng)社區(qū)理論，跳出行政劃分的范圍，為中國(guó)研究開(kāi)拓了新局面。本書(shū)是施堅(jiān)雅模式的理論起點(diǎn)和基礎(chǔ)，在歷史學(xué)、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等各領(lǐng)域產(chǎn)生了廣泛反響，至今仍是中國(guó)研究繞不開(kāi)的經(jīng)典之作。