本書是德裔英國歷史學家埃里克·埃克在牛津大學講學期間多次演講總結而成的歷史研究專著。本書創(chuàng)作于二戰(zhàn)結束后，在德意志民族共同反思的大背景下，作者對俾斯麥這一促進德意志民族形成、德意志統(tǒng)一的關鍵人物進行了重新研究，不僅敘述了統(tǒng)一德國、普奧戰(zhàn)爭、普法戰(zhàn)爭等關鍵事件，還對德國政治結構的演變和民族思想的轉變進行了反思。