本書首先關注的是不同讀畫文體形式自身的來源和演變；其次關注的是運用某一文體具體來寫作時，其背后隱藏的思想與觀念，亦即其文化史的涵義；同時也理所當然地會關注一般意義上的修辭手法，即修辭格的運用問題。文章結構分為上、中、下三編：上編的主題是：教化與讀畫——畫贊等源流考。中編的主題是：讀畫的范式——品評的傳統(tǒng)。下編的主題是：鑒賞與讀畫——文人題畫之研究。