《封神演義》，俗稱《封神榜》，是中國古代神魔小說的杰出代表作品�！斗馍裱萘x》一書，融合講史神仙靈怪等類話本的特色，以歷史事實(shí)為主干，假借神魔，托古諷今，曲折地反映了社會現(xiàn)實(shí)；同時(shí)通過神魔斗法的描寫，以及諸神來歷的講述，宣揚(yáng)了三教合一的思想。幾百年來，《封神演義》吸引了不同時(shí)代的讀者，封神的傳說故事家喻戶曉。從《封神演義》一書，可以看到古代民眾對理想的英雄人物的崇敬，也可以了解古代佛、道二教的有關(guān)常識。

《封神演義》敘述的故事內(nèi)容，自紂王到女媧宮進(jìn)香，題詩冒瀆女神，神命三妖惑紂開篇；自此殷商朝政日非，在昆侖山修行四十年的姜子牙奉師元始天尊之命，下山助周滅商；而西伯侯姬昌于草莽間訪得姜子牙，并委以丞相重任；姬昌身亡后，其次子姬發(fā)被立為西周之主；其后商紂幾番西征，均以失敗告終；最后至周武王入殷，紂王自殺，姜子牙封神，武王分封諸侯為止。

《封神演義》大約成書、刊刻于明代天啟年間。關(guān)于本書的作者，魯迅在《中國小說史略》中提及《封神演義》時(shí)稱：日本藏明刻本，乃題許仲琳編（《內(nèi)閣文庫圖書第二部漢書目錄》）。日本藏明刻本，即金閶舒氏刊本，是現(xiàn)今所能見到各種《封神演義》的祖本。該刊本舊分二十卷，每卷五回，但只有第二卷第一頁署鐘山逸叟許仲琳編輯，其余各卷皆未署許仲琳之名。另外，該刊本卷首有李云翔的序。李序中稱：余友舒沖甫自楚中重資購有鐘伯敬先生批閱《封神》一冊，尚未竟其業(yè)，乃托余終其事。余不愧續(xù)貂，刪其荒謬，去其鄙俚，而于每回之后，或正詞，或反說，或以嘲謔之語，以寫其忠貞俠烈之品，奸邪頑頓之態(tài)，于世道人心不無喚醒耳。據(jù)此可知，許仲琳所編的只存一冊，李云翔在許仲琳所編的基礎(chǔ)上，續(xù)成了全書。因此，《封神演義》的作者，應(yīng)是許仲琳和李云翔二人。當(dāng)然，這并不意味著這部書完全是他二人的創(chuàng)作，其中大量吸收了原在民間流傳的神話故事。

姜子牙斬將封神的傳說，由來已久。早在宋元時(shí)便有說書藝人演說姜子牙輔助武王伐紂的故事，今存元代建安虞氏刻《新刊全相平話武王伐紂書》（藏日本國立公文書館），就是當(dāng)時(shí)說書藝人演出用的底本。又如哪吒的出世及其經(jīng)歷，在《佛所行贊》《五燈會元》等經(jīng)籍中均曾述及。長篇小說《封神演義》，在很大程度上是吸收了民間流傳的有關(guān)故事編寫成的，但小說作者發(fā)揮奇特的想象，加上有聲有色的描繪，使之更加神奇，比起民間傳說和說書來，已遠(yuǎn)為豐富和精彩。

《封神演義》現(xiàn)存最早的版本，為明天啟年間金閶舒氏所刊《新刻鐘伯敬先生批評封神演義》；后有蔚文堂覆明刊本，題《商周列國全傳》；又有清覆明本，別題《封神傳》；還有四雪草堂本，題鐘伯敬先生原本，四雪草堂訂證。在諸多版本中，明代金閶舒氏刊本為原刊本，具有權(quán)威性。此次校點(diǎn)整理，即以明代金閶舒氏刊本為底本，對底本中存在的若干文字錯(cuò)訛，參照其他傳世版本加以改正，不再另出校記。至于所謂鐘伯敬先生批評，顯系假托，故刪去不錄，特此說明。