本書集中深入地描寫了江蘇南部溧陽戴埠鎮(zhèn)一個僻靜的山鄉(xiāng)南山村，萬姓和林姓兩戶家庭近百年的家族史。他們自力更生，發(fā)憤圖強，興修水庫、連通村路，抗擊血吸蟲病，努力建設家庭的同時含辛茹苦地養(yǎng)育兒女。改革開放后，他們利用村里的自然資源，種茶、開礦、辦廠，開展多種經營，給南山村個人和集體帶來了翻天覆地的變化。