本書接續(xù)了作者權(quán)威的《知識的社會史》（上）的敘述，講述了從1750年法國百科全書出版到維基百科盛行之間的知識的社會史。像上一卷一樣，本書不僅關(guān)注個人，也關(guān)注集體關(guān)于知識傳播的行為和趨勢。 本書分為三個部分。第一部分討論了收集、分析、傳播和采用知識等似乎永恒的活動，實(shí)際上它是限制并采取不同形式在不同時期和地方進(jìn)行的。第二部分試圖通過討論知識的缺失和專業(yè)化的失敗來寫就知識增長的歷史反趨勢。第三部分從地理學(xué)、社會學(xué)和年代學(xué)等概念出發(fā)，對比中心和邊緣的體驗(yàn)，來討論知識在每個時期的主要趨勢，即專業(yè)化、世俗化、國有化、民主化等與它的對立面的共存和相互作用。