本書是一部有關文學題材的作品集。書中精選了曾執(zhí)教于西南聯(lián)大的五位先生們——朱自清、蕭滌非、游國恩、浦江清、羅庸的文學類文章或者講稿，根據各位大師的擅長領域，精選其中的精華文章組成本書。如朱自清的《先秦諸子》，蕭滌非的《東漢文人樂府》，游國恩的《西漢后期的散文和辭賦》，浦江清的《雜劇作家的時代分期》，羅庸的《中唐文學之創(chuàng)新與復古》等。本書以時間為線索，講述文學發(fā)展，從先秦文學講起，到明清文學結束；聚焦經典作品，細致講解作品情節(jié)與作者經歷，探尋作者的內心世界與作品的深層表達；辨別文體源流，不論是史學作品、詩詞作品、還是散文、辭賦、雜劇、小說等統(tǒng)統(tǒng)包含，講述其發(fā)展、繁盛或者消亡的歷程。