本書從園林角度解讀經(jīng)典文學(xué)作品《紅樓夢》，依據(jù)主要人物的住所院落來劃分章節(jié)。圍繞榮寧兩府的院落格局和大觀園的園林布局展開描寫，涉及榮國府、寧國府、大觀樓、瀟湘館、蘅蕪苑等主要人物的居住活動(dòng)場所。

大觀園本是曹雪芹先生虛構(gòu)出的人間仙境，作者通過對我國現(xiàn)存的古典園林的造景手法和造園理念的大量舉例，從多個(gè)角度分析它們的差異和共性，并通過配圖古畫，使讀者對《紅樓夢》中描述的院落和園林有一個(gè)更加具象的認(rèn)知。一方面幫助讀者領(lǐng)會(huì)中國古典園林建筑的工藝美，體會(huì)古人的智慧和高超技藝，另一方面為紅學(xué)愛好者提供另一個(gè)研讀《紅樓夢》的角度，即使是大眾讀者，也能獲益匪淺。