本書講述了貴族婦女安娜追求愛情幸福, 卻在卡列寧的虛偽、渥倫斯基的冷漠和自私面前碰得頭破血流, 最終落得臥軌自殺、陳尸車站的下場。莊園主列文反對土地私有制, 抵制資本主義制度, 同情貧苦農民, 卻又無法擺脫貴族習氣而陷入無法解脫的矛盾之中。矛盾的時期、矛盾的制度、矛盾的人物、矛盾的心理, 使全書在矛盾的旋渦中顛簸。這部小說是新舊交替時期緊張惶恐的俄國社會的寫照。