《官場現(xiàn)形記》是晚清白話長篇章回小說。全書共六十回，體例模仿《儒林外史》，以人物串聯(lián)故事，從一個普通舉人進京趕考講起，連綴而成30多個相對獨立的官場故事。
這些故事所涉人物上自太后皇帝，下至佐雜小吏，幾乎都有真實原型，集中揭露了當時政治的污濁、吏治的敗壞、統(tǒng)治集團的腐朽昏聵以及官場種種傾軋伎倆，全方位展現(xiàn)官本位社會墮落崩潰的歷史過程�！豆賵霈F(xiàn)形記》開創(chuàng)了近代小說批判現(xiàn)實的風氣，魯迅將其與《老殘游記》《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》《孽�；ā啡啃≌f并稱之為四大譴責小說，并推本書為冠。
《官場現(xiàn)形記》是一幅封建王朝末期的社會寫真，描寫對象上至太后皇帝、封疆大吏，下至佐雜胥吏、販夫走卒，甚至還有流氓和妓女，覆蓋各階層各身份，被稱為晚清清明上河圖。書中不僅揭露清政府官吏昏庸腐敗、貪污納賄的個體劣跡，而是從各種角度全面攻擊了封建王朝末期整個政治體制的黑暗腐朽，指出官本位制度自然會導(dǎo)致道德淪喪和吏治的黑暗。故而魯迅評價本書在深度和廣度上都超過《儒林外史》。同時，官僚主義之弊病，并非晚清社會獨有�？梢哉f，對今日讀者而言，《官場現(xiàn)形記》中的故事看上去雖然像過時的笑料，但都會在現(xiàn)實中遇到。胡適曾在為此書做的序言中論說過：就大體上說，我們不能不承認這部《官場現(xiàn)形記》里大部分的材料可以代表當日官場的實在情形。那些有名姓可考的，如華中堂之為榮祿，黑大叔之為李蓮英，都是歷史上的人物，不用說了。那無數(shù)無名的小官，從錢典史到黃二麻子，從那做賊的魯總爺?shù)侥前雅畠韩I媚上司的冒得官，也都不能說是完全虛構(gòu)的人物。
官僚制是一種廣受批評的組織現(xiàn)象。同時，它雖然歷經(jīng)無數(shù)次改革，卻仍然屹立于當代社會之中。我們都知道它有嚴重的缺陷，卻沒有辦法拋棄它，甚至我們所有試圖削弱官僚制的努力，往往都會導(dǎo)致它的進一步強化。
對遠離官場的普通人來說，《官場現(xiàn)形記》中描述的種種是時不時發(fā)生在身邊的，但我們無從知道也不可言說的潛規(guī)則。
我們是權(quán)力的局外人，閱讀這本小說可以從名利場的紛繁復(fù)雜、相互傾軋的權(quán)力斗爭以及官員跌宕起伏中尋求心理上的補償，滿足窺視欲和獵奇心。
我們是被龐大的科層制社會壓得透不過氣的底層，閱讀這本小說可以從書中那些掙扎茍活的小人物的命運中吸取教訓(xùn)，掌握避禍之道。
我們是有上進心，渴望被人尊重，希望過上體面生活的打工人，閱讀這本小說可以理解中國的官場，自然就能理解中國的職場。
* 語言辛辣幽默，高能警句俯仰皆是
* 辛辣剖析晚清官場中各種上不得臺面但心知肚明的游戲規(guī)矩。
* 魯迅和張愛玲都愛讀的官場譴責小說。
*閱讀官場小說是普通人把握那些不可言說的規(guī)則的渠道。
李伯元，本名寶嘉，又名寶凱，別號南亭亭長，筆名有游戲主人、謳歌變俗人等。李伯元是江蘇武進人，今江蘇省常州市，生于同治六年（1867），于光緒三十二年（1906） 去世，享年四十歲。李伯元自幼聰穎好學(xué)，博聞強記。14歲于縣學(xué)應(yīng)童子試，以才思敏捷，博得試官青睞。15歲赴鳳陽府學(xué)考中秀才。16歲獲小圣人之譽。由是蜚聲鄉(xiāng)間。
李伯元生父李翼辰在李伯元三歲的時候就去世了，從 此李伯元與母親、妹妹倚仗堂伯父李翼清一家生活。李伯元自幼在李翼清的撫養(yǎng)監(jiān)督下成長， 而隨堂伯父任職期間，接觸了形形色色的官員，這成為他日后塑造《官場現(xiàn)形記》中的人物時的靈感來源�！豆賵霈F(xiàn)形記》的故事素材大多來自作者伯父真實的官場經(jīng)歷。據(jù)說書成之后，慈禧太后根據(jù)小說按圖索驥，根據(jù)書中影射名單抓捕了大批官員。
光緒二十二年（1896），李伯元離故居赴上海，先后創(chuàng)辦《指南報》、《游戲報》、《上海世界繁華報》等，并受商務(wù)印書館之聘，編輯出版《繡像小說》半月刊。他用五年時間創(chuàng)作長篇小說《官場現(xiàn)形記》，開創(chuàng)了清末譴責小說的先河。
李伯元是個多產(chǎn)的作家，他在上海十年間， 先后寫成《庚子國變彈詞》四十回、《官場現(xiàn)形記》六十回、《文明小史》六十回、《中國現(xiàn)在記》十二回、《活地獄》四十三回（伯元寫了三十九回就去世，吳研人續(xù)四十至四十二回，歐陽巨源續(xù)四十三回）、《海天鴻雪記》二十回，以及《李蓮英》《海上繁華夢》《南亭筆記》《南亭四話》 《滑稽叢話》《塵海妙品》《奇書快睹》《醒世緣彈詞》等書十多種。
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