該書是著名歷史學(xué)家許倬云在世界史的大框架內(nèi)，以中國史為經(jīng)線，將中外歷史采合為一體，對關(guān)乎人類歷史諸多方面進行精深論述，比如文明、文化、政治、經(jīng)濟、社會等。該書的前半部分勾勒人類歷史與中國文化發(fā)展有關(guān)的大方向。后半段是從16世紀(jì)開始，即大洋航運開通，新大陸進入世界史，世界已是一個整體的局面下，中國與世界各處的發(fā)展。該書以中國史為經(jīng)線，以世界史為比較的緯線，以中國歷史的關(guān)鍵事件、關(guān)鍵文化轉(zhuǎn)折為著眼，將中國歷史糅進世界史、全球史的框架內(nèi)，內(nèi)容生動有趣，史實縱橫交錯。