本書是英國著名古史學家M.I.芬利的代表作之一。是20世紀出版的關于古希臘羅馬社會經濟史的最重要著作。該書是作者在擔任世界最為著名的薩瑟爾講席教授期間所做的系列講座基礎上寫成的，主要闡述了古代經濟，尤其是希臘和羅馬世界經濟的主要特征，提出了研究古代經濟的新方法和新思路，其觀點被學者稱為“芬利模式”，即古代經濟不是一個相對獨立的活動領域，而是“嵌合的”，嵌合在其所存在的社會、政治環(huán)境中，而這一解釋模式至今仍未被取代。