火車的經(jīng)過(guò)在今天已經(jīng)不再引起任何好奇心了。就像我們?nèi)粘Ｉ�活中的其他許多事情一樣，被認(rèn)為是理所當(dāng)然的事情。但兩個(gè)世紀(jì)前，鐵路的誕生產(chǎn)生了革命性的影響。第一次，在陸地之間運(yùn)送人員和貨物不再需要?jiǎng)游锏臓恳�，運(yùn)送方式和速度收到極大影響。突然間，蒸汽機(jī)車出現(xiàn)了，人們?cè)�稱呼它為“惡魔般的機(jī)器”，它使得許多人的出行成本的降低了許多。這種更便宜的交通方式體現(xiàn)了那個(gè)時(shí)代的一種深刻社會(huì)變革，因?yàn)榇蠖鄶?shù)人一生都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)自己的家鄉(xiāng)。如果沒(méi)有一個(gè)能夠運(yùn)輸貨物到任何地方的鐵路系統(tǒng)，歐洲的工業(yè)革命是不可能發(fā)生的。如果不是因?yàn)殍F路，美國(guó)可能永遠(yuǎn)不會(huì)成為一個(gè)經(jīng)濟(jì)巨人。年復(fù)一年，軌道和火車頭蔓延到地球的每一個(gè)角落。敘述鐵路的發(fā)展有點(diǎn)像重新運(yùn)行歐洲當(dāng)代文明的歷史：這些交通方式成為人類歷史不可或缺的一部分�；疖嚰捌溥\(yùn)行網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)及其復(fù)雜和難以理解的科學(xué)話題，但它仍然是迷人的。歷史、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)和社會(huì)的變化都反映在鐵路的演變中，在不同的國(guó)家和大陸上都有不同的故事。只寫一本書也是不可能包羅萬(wàn)象的；但是，通過(guò)把我們的注意力集中在基本事實(shí)和最具代表性的火車上，我們?cè)噲D對(duì)鐵路的故事做一個(gè)全面的描述，給讀者一個(gè)大致的印象。我們并沒(méi)有試圖提供百科全書式的完整，而是真誠(chéng)而熱情地試圖傳遞這個(gè)鮮為人知的具有世界性的魅力。