書稿從歷史制度主義的理論視角，從教育管理學的學科視角，以時間為主線，以大量史料為支撐，以實證分析和思辨分析為研究方法，對近代中國的社會教育制度進行了長時段、多層次、多維度的研究。首先以時間序列分析，從實證的角度確定近代社會教育制度變遷的關鍵節(jié)點，得出近代社會教育制度變遷的歷史分期以及社會教育發(fā)展的數量模型；接著探討社會教育制度變遷的層次、結構及動力模型，將社會教育制度分為社會教育行政制度、社會教育辦學制度及社會教育組織管理制度三個層次；最后，分別利用歷史制度主義“關鍵件節(jié)點”理論及路徑依賴理論，結合大量史料，對社會教育三個層次制度的變遷進行研究。