本書為西方現(xiàn)代化腳印叢書之一。重點介紹兩個主題，地理大發(fā)現(xiàn)與大航海時代。地理大發(fā)現(xiàn)，指歐洲國家“發(fā)現(xiàn)”了以前不知道的地方；而大航海時代，指歐洲人摸清楚了幾條海上航線，讓全球的海洋連成了一片。這兩個主題，主要涉及葡萄牙、西班牙、荷蘭等國家的海上冒險、海洋擴張和海洋霸權(quán)。作者通過分析公元1500年前后人類文明的進程和重大轉(zhuǎn)折，解釋了海洋文明的起源與發(fā)展，分析了人類從農(nóng)業(yè)社會進入工業(yè)化社會的機遇與挑戰(zhàn)。