本書作者為20世紀80年代的“選調(diào)生”。作者以本人的原始日記、書信為素材，詳細描寫了一名全國重點大學(xué)的理科畢業(yè)生接受選調(diào)到甘肅農(nóng)村工作的親身經(jīng)歷和心理活動，真實呈現(xiàn)了改革開放初期中國西北基層社會的風(fēng)土民情，以及中國各社會階層迎接大時代浪潮沖擊的人生百態(tài)，再現(xiàn)了當時中國青年知識分子面臨的職業(yè)、愛情和社會環(huán)境沖突，以及他們面對時代變遷而產(chǎn)生的人生困惑與思考。“選調(diào)生”是指省級黨委組織部有計劃地從高等院校選調(diào)品學(xué)兼優(yōu)畢業(yè)生到基層工作，作為黨政領(lǐng)導(dǎo)干部后備人選進行重點培養(yǎng)。1965年6月，中央批準高等教育部《關(guān)于分配一批高等文科畢業(yè)生到縣以下基層單位工作的請示報告》，全國選調(diào)生工作由此開始，后因“文化大革命”中斷。20世紀80年代，根據(jù)陳云同志提議，中共中央組織部設(shè)立青年干部局，選調(diào)生工作重新展開。2000年和2008年，中組部相繼發(fā)布《關(guān)于進一步做好選調(diào)應(yīng)屆優(yōu)秀大學(xué)畢業(yè)生到基層培養(yǎng)鍛煉工作的通知》和《選調(diào)優(yōu)秀高校畢業(yè)生到基層培養(yǎng)鍛煉工作暫行規(guī)定》，選調(diào)生制度進一步完善。這一政策有效緩解了基層人才短缺的問題，許多優(yōu)秀的選調(diào)生在基層工作中表現(xiàn)突出，成為各行各業(yè)的領(lǐng)軍人物，為社會的發(fā)展作出了重要貢獻。