本書按禪宗宗派源流及禪宗思想發(fā)展歷程，以禪宗大師小傳、美學思想提要、所錄原始文獻出處、美學著述、箋注的體例形式，輯錄歷代禪宗大師的美學著述。本書所錄禪宗美學文獻，上自南朝梁代，下至清代，大體上按時代先后排列，同時兼顧禪宗之師承體系、宗派源流。主要涉及兩個方面：人生審美論與藝術審美論。在輯錄禪宗人生美學文獻時特別注重發(fā)掘、整理有關心性論及心性美學思想的論述；在發(fā)掘、整理禪宗藝術審美論文獻時，則注意以探討審美創(chuàng)造和審美鑒賞的一般規(guī)律作為基本要求，力圖從禪宗藝術理論文獻中發(fā)掘出有關的“審美理論”和“審美意識”，揭示其主要范疇、命題和主張。