盛宣懷是中國近代著名的實(shí)業(yè)家，靠創(chuàng)辦近代實(shí)業(yè)起家，這些開創(chuàng)性的經(jīng)濟(jì)實(shí)體的創(chuàng)辦和發(fā)展，奠定了中國近代工業(yè)化的基礎(chǔ)，這些企業(yè)的生命延續(xù)了一百多年，至今仍在發(fā)生著影響。盛宣懷一生創(chuàng)造了11項(xiàng)”中國第一”：第一個(gè)民用股份制企業(yè)輪船招商局；第一個(gè)電報(bào)局中國電報(bào)總局；第一個(gè)內(nèi)河小火輪公司；第一家銀行中國通商銀行；第一條鐵路干線京漢鐵路；第一個(gè)鋼鐵聯(lián)合企業(yè)漢冶萍公司；第一所高等師范學(xué)堂南洋公學(xué)（交通大學(xué)）；第一個(gè)勘礦公司；第一座公共圖書館；第一所近代大學(xué)北洋大學(xué)堂（天津大學(xué)）；創(chuàng)辦了中國紅十字會(huì)。它們的創(chuàng)設(shè)與發(fā)展充分表明了盛宣懷“實(shí)業(yè)救國”、“教育強(qiáng)國”的思想與主張。