系統(tǒng)分類學(xué)的目的之一是分類——通過(guò)我們的研究，把自然界中的單系劃分成各個(gè)類群，也就是我們所認(rèn)為的符合“自然”的類群。今天，我們知道，單系中的物種從它們的祖先繼承了共同的特征（特點(diǎn)）。很明顯，在查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）的里程碑式著作《物種起源》中，唯一的證明就是一套遺傳圖譜——生命之樹。20 世紀(jì)的德國(guó)蠅類分類學(xué)家威利·亨尼希（Willi Hennig）通過(guò)研究定義和識(shí)別這些單系，形成一種他自稱為遺傳分類學(xué)的方法。在他的方法中，依據(jù)它們的特征來(lái)定義單系，這些特征不僅是自身的特征，還包括共有的、衍生的特征。 在20世紀(jì)后半葉，獲得生命之樹的新方法（確定那些單系中的成員彼此關(guān)系是否密切）在科學(xué)界引起了激烈的爭(zhēng)論。表型分類學(xué)家向站在亨尼希這邊的遺傳分類學(xué)家發(fā)起挑戰(zhàn)，他們堅(jiān)持認(rèn)為純數(shù)量的方法是闡明親緣關(guān)系最好的方法。他們堅(jiān)信所有的特征生來(lái)都是平等的——沒(méi)有必要從共同的祖先那里共享。這些辯論越演越烈。在激烈的爭(zhēng)論中，科學(xué)家們常常把歷史人物樹立為他們思想的先驅(qū)者，暗示他們所倡導(dǎo)的思想實(shí)際上是過(guò)去的延續(xù)。那些提倡純數(shù)量方法的人（所謂的表型分類學(xué)家）認(rèn)為法國(guó)植物學(xué)家米歇爾·阿當(dāng)松（Michel Adanson）是他們分類方法的先驅(qū)者，稱他們的分類方法為“阿當(dāng)松式”。