本書為施特勞斯1963年維柯研讀課程錄音整理稿，原有17講，2講佚失，計15講，另有整理者Ambler所撰導(dǎo)言。在此次課程中，施特勞斯與學(xué)生研讀了維柯的《自傳》及《新科學(xué)》。施特勞斯在第一次課交代了整個學(xué)期的總體義旨：通過研讀維柯，考察現(xiàn)代歷史意識及歷史主義的起源。歷史意識的源頭可以上溯到斯賓諾莎的宗教批判，而維柯對《荷馬史詩》及早期羅馬史的批判式解釋既是對斯賓諾莎的繼承，也進一步完成了歷史主義傳統(tǒng)的奠基。通過研讀維柯《自傳》，施特勞斯指出維柯的思想軌跡和基本問題意識：從塔西佗/馬基雅維里的“現(xiàn)實主義”傳統(tǒng)出發(fā)來吸納柏拉圖傳統(tǒng)，并通過結(jié)合培根與格勞秀斯的思想資源，以歷史批判的方式，從法律史角度重構(gòu)早期歷史。施特勞斯在研讀《新科學(xué)》過程中，具體呈現(xiàn)了維柯通過其“新科學(xué)”對早期歷史的批判性解釋。其中，維柯對荷馬傳統(tǒng)的重新解釋構(gòu)成了“新科學(xué)”最具代表性的內(nèi)容。