法庭之上，比被審判者還要坐立不安的竟是作為陪審團一員的涅赫留多夫，原來被控與謀殺案有關的瑪斯洛娃竟是曾經(jīng)被他欺騙、傷害、辜負和拋棄的戀人。此時此境，良心發(fā)現(xiàn)的涅赫留多夫想要救瑪斯洛娃于水火，卻不斷受阻，未能成功。為了贖罪，他決定放棄身份、地位、財富，和瑪斯洛娃一起流放……最后，瑪斯洛娃原諒了他。小說廣泛而深刻地抨擊了法庭、監(jiān)獄、官僚機關的腐敗、黑暗，揭露了封建統(tǒng)治階級驕奢淫逸的生活和反動官吏的殘暴昏庸、毫無人性，撕下了官辦教會的偽善面紗，反映了農(nóng)村的破產(chǎn)和農(nóng)民的極端貧困，勾畫了一幅已經(jīng)走到崩潰邊緣的農(nóng)奴制俄國的社會圖畫。