海洋不僅是國際交往的通道，也是值得深度文化研究的歷史理據(jù)。該書借鑒歷史學、人類學以及文化學和文學的研究方法，秉持動態(tài)的歷史觀和海洋觀，深入闡述了海洋的歷史化進程。編者摒棄了以歷史時間順序來編寫的慣例，以問題為導向，相關論文聚焦某一海洋地理區(qū)域問題，從太平洋開篇，依次延續(xù)到大西洋。所選論文從不同側面反映真實的和具有象征意義的海洋變遷，體現(xiàn)人們對船舶、海洋及航海人的歷史認知，強調不同海洋空間生成的具體文化模式，特別關注因海洋接觸而產生的文化融合問題。該書融海洋研究、文化人類學研究和文化研究等理論為一爐，把持辯證的歷史觀，深刻地闡述了“歷史化的海洋”這一命題。