戲劇天然地表現(xiàn)為表演形態(tài)。但是表演藝術(shù)卻不為戲劇所獨有，特別是在近代。
    戲劇是一門古老而又年輕的藝術(shù)。如果以古希臘悲劇和喜劇為開端算起，戲劇表演已經(jīng)有兩千多年的歷史了。按戲劇家黃佐臨先生所講，戲劇表演已有兩千五百年的歷史了。①戲劇是一種動態(tài)造型的藝術(shù)。它是在一個相對固定的時空里（劇場），演員以自身的“動作”把劇本中的人物表演給觀眾看的藝術(shù)。也就是說，劇本、演員、劇場（場地）、觀眾，為戲劇的四要素。其中，演員與觀眾是戲劇存在的核心基礎，沒有任何一方就沒有戲劇的存在。而演員的表演又是戲劇藝術(shù)的核心，是在綜合了文學（劇本）、戲劇（導演構(gòu)思）、美術(shù)（布景、燈光、化妝、服裝、道具）、音樂（背景音樂與音響）、舞蹈（演出中的形體造型）等其他藝術(shù)手段，由演員在舞臺上直接傳達給觀眾的。演員是戲劇舞臺藝術(shù)的中心。
    電影是一門僅有一百多年歷史的藝術(shù)。電影表演是攝影機拍攝下來的演員表演的影像，是現(xiàn)代科技發(fā)展下的一種影像表演形態(tài)。1895年12月28日，法國公開放映了盧米埃爾兄弟的短片《工廠大門》、《水澆園丁》、《火車進站》，標志著世界電影的誕生。
    盡管表演藝術(shù)先于電影而成為一門獨立的藝術(shù)形態(tài)，但電影表演藝術(shù)的出現(xiàn)卻是因為有了電影。電影表演藝術(shù)依附于電影而存在。因此，我們認識電影表演的發(fā)展史時，必然脫離不了對電影的發(fā)展和演變過程的認識和了解。最初的電影《工廠大門》、《水澆園丁》、《火車進站》等只是一種攝影機對生活情景的純客觀記錄，出現(xiàn)在銀幕上的人物并沒有進行有意識的表演，當時的人們更對這種新興的電影藝術(shù)形態(tài)感興趣，盧米埃爾兄弟的作品以現(xiàn)實性與逼真性取得成功。攝影機被稱為“活動攝影機”和“重現(xiàn)生活的機器”。但這種表現(xiàn)手法很快就被觀眾看膩了，十八個月后，喬治·梅里愛首先把戲劇帶入電影，他把自己熟悉的舞臺藝術(shù)中的劇本、演員、服裝、化妝、布景、機關裝置等系統(tǒng)應用到電影中。戲劇發(fā)展趨于完美成熟，表演是戲劇構(gòu)成的主體。由于早期電影是無聲的，喬治·梅里愛指導演員效仿舞臺劇的做法，讓演員用大的形體動作與手勢進行表演，同時區(qū)別于啞劇表演。隨后，喬治·梅里愛又在電影技術(shù)上有所創(chuàng)造，在影片中運用了“疊印”、“多次曝光”、“移動攝影”及“場面轉(zhuǎn)換”等技術(shù)手段。這就形成了電影逼真性和假定性并存的特性。