本故事始于十六世紀(jì)伊麗莎白時(shí)代，終于一九二八年伍爾夫擱筆的“現(xiàn)時(shí)”，歷時(shí)四百年。奧蘭多原是一位貴族英俊少年，受伊麗莎白女王寵信進(jìn)宮，在詹姆斯王統(tǒng)治期間失寵，隱居鄉(xiāng)間大宅，醉心文學(xué)。后成為政績卓著的土耳其特使，在君士坦丁堡發(fā)生叛亂當(dāng)晚，與一舞女共度一夜，沉睡數(shù)日，醒來后竟變成女性之身——盡管容貌沒有絲毫改變。她遂脫離官職，混跡于吉普賽人之中，返回英國后躋身上流社會(huì)，與蒲伯、艾迪生等文豪結(jié)識(shí)，隨后嫁給一位船長，懷孕生子。