這是鐘理和以自身經(jīng)歷創(chuàng)作的唯一的一部長篇小說，也是他的代表性作品。小說以日據(jù)時期的臺灣南部為背景，通過對笠山農(nóng)場由盛轉(zhuǎn)衰、被迫三易其主、最終破產(chǎn)的過程的描繪，深刻地反映了日本殖民統(tǒng)治下臺灣農(nóng)村經(jīng)濟的衰敗蕭條和人民生活的貧窮痛苦。作者安排明暗兩條線索展開故事情節(jié)，表現(xiàn)主題。以劉致平、劉淑華的同姓婚愛為明線，歌頌了青年男女敢于沖破封建禮教束縛，爭取婚姻自主的反抗精神，寄托了作者對純真愛情的美好愿望。暗線是集中反映了一個咖啡農(nóng)場的五年興衰史，寫出了日據(jù)時期臺灣農(nóng)村經(jīng)濟的破產(chǎn)。