小說以一個虛構(gòu)的文藝復(fù)興時期意大利城邦為背景，寫出了波譎云詭的宮廷斗爭和不義戰(zhàn)爭給人民帶來的深重災(zāi)難，侏儒在其中不僅扮演著貫穿始終的記錄者的角色，還代表了人類天性中的邪惡。書中還有一個小小的插曲——發(fā)生于敵對城邦的統(tǒng)治者子女之間的愛情悲劇，頗似莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》。作品與常見的現(xiàn)實主義小說風(fēng)貌大不相同，注重探索和剖析人物的內(nèi)心世界，著力描寫潛意識，典型地體現(xiàn)了拉格奎斯的表現(xiàn)主義風(fēng)格。